Les antennes-relais en question

décryptages

Pour une majorité de nos concitoyens, le téléphone mobile est rapidement devenu, au travail, à la maison, dans les déplacements, pour l’efficacité, la sécurité ou le confort, un élément à part entière de la vie quotidienne, qui apparaît même indispensable pour beaucoup.

Afin d’offrir une qualité de service à la hauteur de la demande des 61 millions d’utilisateurs de téléphone mobile, les opérateurs ont déployé des réseaux de téléphonie mobile qui couvrent aujourd’hui 99 % de la population française en 2G. Ces réseaux doivent permettre d’émettre ou de recevoir un appel presque partout avec une bonne qualité, mais également de télécharger ou d’envoyer des données rapidement (Internet, e-mail…). En d’autres termes, sans antenne-relais, le téléphone mobile ne fonctionnerait pas ! L’installation large et rapide des antennes-relais a pu susciter des questions chez certains élus et riverains. Qu’en est-il réellement ?

Qu’est-ce qu’une antenne-relais ?

Une antenne-relais est un émetteur-récepteur d’ondes-radio indispensable au fonctionnement des téléphones mobiles. Tout comme la télévision et la radio fonctionnent grâce à des émetteurs, les téléphones mobiles ne pourraient pas fonctionner sans antennes-relais.

Ecouter l’interview de Jérôme Bonaldi répondant à la question « A quoi servent les antennes-relais ? »

A quoi servent-elles ?

Les opérateurs de téléphonie mobile installent des antennes-relais qui permettent de couvrir un territoire donné dans lequel il est possible de téléphoner sans coupure lorsque l’on se déplace. Chaque antenne doit couvrir une zone géographique très précise.

Le téléphone mobile communique par ondes radio avec l’antenne-relais la plus proche du réseau de l’opérateur téléphonique.

Les antennes-relais permettent donc à l’utilisateur de « capter » en permanence (hors lieux non couverts, comme certains tunnels ou ascenseurs…) et d’éviter les saturations locales dues à un trop grand nombre d’appels. Elles offrent également la possibilité aux utilisateurs d’accéder à l’internet mobile haut débit et à de nombreux services multimédias.

Dans les zones de mauvaise réception, le téléphone mobile fonctionne à puissance maximale pour pouvoir se faire entendre de l’antenne-relais. Il réduit automatiquement sa puissance lorsque la réception, et donc la couverture, sont de bonne qualité. En résumé, une bonne couverture par les réseaux mobiles permet généralement de réduire l’exposition aux ondes radio des utilisateurs de téléphone mobile.

Comment fonctionne une antenne-relais ?

Une antenne-relais se comporte un peu comme un phare qui éclaire la mer. Elle émet un faisceau légèrement incliné vers le bas. Le faisceau est légèrement incliné vers le sol et n’atteint le sol qu’à une distance de 50 à 200 mètres selon la hauteur et l’inclinaison de l’antenne. Plus le faisceau s’éloigne de l’émetteur, plus l’intensité diminue.

Comment est choisi l’emplacement des antennes-relais ?

Le choix de l’emplacement de chaque antenne-relais répond à un besoin de couverture de la population ou un besoin de capacité (nombre maximal d’appels voix simultanés, volume total de données transmises simultanément). Rien n’est laissé au hasard : de nombreuses études (étude des reliefs, prise en compte de l’environnement) sont menées au préalable. Il faut savoir que la capacité d’une antenne est limitée à 60 appels simultanés. Le 61ème est donc rejeté, l’utilisateur voit s’afficher sur l’écran de son téléphone un message de type : « réseau occupé ».

Pourquoi existe-t-il un périmètre de sécurité autour des antennes ? L’exposition aux ondes radio doit toujours être inférieure aux seuils réglementaires (41 à 61 V/m pour la téléphonie mobile). Un périmètre de sécurité réglementaire autour de l’antenne est ainsi défini autour des antennes et à l’intérieur de celui-ci, l’accès est interdit au public.

L’exposition aux ondes des antennes est-elle dangereuse pour la santé ?

Les antennes-relais émettent des ondes radio, comme les émetteurs de radio et de télévision. Ces émetteurs fonctionnent 24h/24 depuis plus de 50 ans, sans qu’aucun danger pour la santé des riverains n’ait été constaté. Les antennes-relais ont une puissance d’émission de l’ordre de 20 Watts, soit en moyenne 1000 fois inférieure à celle des émetteurs de radio ou de télévision.

L’OMS et le Ministère de la Santé indiquent que les antennes ne sont pas dangereuses pour la santé des riverains. « L’analyse des études les plus récentes confirme que l’exposition du public due aux antennes-relais de téléphonie mobile n’engendre pas de risques sanitaires identifiés pour la population riveraine » (communiqué du Gouvernement le 15 octobre 2009, suite à la publication de l’avis de l’AFSSET sur les radiofréquences).

Pour l’Académie de Médecine, « les antennes de téléphonie mobile entraînent une exposition aux champs électromagnétiques 100 à 100 000 fois plus faible que les téléphones portables : être exposé pendant 24 heures à une antenne à 1 volt par mètre donne la même exposition de la tête que de téléphoner avec un portable pendant 30 secondes » (voir le communiqué adopté le 3 mars 2009).

Les antennes-relais et la réglementation

L’installation d’une antenne-relais est strictement encadrée par des réglementations. Les installations sont encadrées par les Codes de l’Urbanisme, de l’Environnement et des Communications Electroniques. Les opérateurs mobiles font en sorte de respecter l’environnement et la qualité esthétique des lieux. Ainsi, la quasi-totalité des antennes nouvellement crées bénéficient d’une intégration paysagère.

L’installation d’une antenne-relais est un projet qui dure de deux à trois ans entre l’identification du besoin, le choix de l’emplacement, la concertation avec la mairie, la négociation du bail, l’obtention des autorisations administratives, les travaux de construction et la mise en service de l’antenne.

Comment s’organise la couverture du territoire ?

Près de 50 000 antennes-relais de téléphonie mobile sont installées en France, sur un total de 130 000 émetteurs ((tv, radio, téléphonie mobile, SAMU, pompier, police…).

Les opérateurs ont des obligations très strictes vis-à-vis de l’Etat en matière de couverture du territoire et de qualité de service. Le programme de couverture des « Zone blanches » a ainsi été mis en place sur un principe : si l’immense majorité des français bénéficie d’une couverture réseau, les citoyens qui habitent en zones rurales moins habitées veulent aussi pouvoir téléphoner comme les autres.

Quand aucun des opérateurs n’est présent, le programme « Zones blanches » , quasiment terminé fin 2009, a pour objectif de couvrir en téléphonie mobile les centres bourgs de plus de 3000 communes principalement situées en zones rurales jusque là non desservies par les opérateurs.